Водонагреватель представляет собой специальное устройство, в котором происходит нагрев воды для различных целей, чаще всего бытовых. Известно много разновидностей аппаратов для нагрева воды.
В соответствии с принципом нагрева различают: поверхностные и контактные водонагреватели. В аппаратах с поверхностным нагревом воды теплопередача к воде осуществляется сквозь поверхность нагретых элементов, а при контактном нагреве воды – непосредственно от горячего пара.
Различные виды топлива, используемые для нагрева воды до нужных температур, также подразделяют водонагревательные устройства на электрические, газовые, дизельные, комбинированные и так далее. Однако для бытовых водогрейных нужд чаще применяют аппараты с электрическим или с газовым нагревом.
По способу нагревания воды в аппарате различают водонагреватели следующих конструкций – проточные и накопительные. В проточном аппарате вода нагревается, в то время, пока проходит через теплообменник, а источником нагрева служат ТЭНы (в электрическом водонагревателе), или газовые горелки (в газовой колонке).
Накопительные (емкостные) водонагреватели в общем случае представляют собой бак или котел, в котором происходит нагрев воды. Этот тип водонагревателя может обеспечить значительный запас горячей воды, однако время нагревания воды и расход топлива увеличивается. Накопительные водонагреватели с газовым нагревом экономически выгоднее, чем с электрическим – так как стоимость газового топлива намного дешевле.